Une foule variée se masse au bord d’un étang. Le soleil se profile entre les branches et diffuse une lumière humide. Le ciel pâlit et bleuit. C’est le solstice d’été, il est très tôt le matin, de nombreuses bêtes sont venues célébrer la saison des fruits et de la chaleur.

De seconde en seconde, la masse brûlante s’élève comme un projecteur émergerait derrière les rideaux d’une scène. L’excitation gagne les castors, les faons, les faisans, les renardeaux. Une rumeur parcourt l’assemblée, les chuchotements s’intensifient, accompagnés d’éclats de rire. Chacun joue des coudes pour approcher un peu plus près du rivage et mieux voir encore le spectacle dont la promesse devient insoutenable.

L’impatience est telle qu’on commence à se marcher dessus, on tire un peu de duvet ou quelques poils sans y prendre garde et sans penser à mal. Quelques-uns râlent un peu et soufflent : « Calmez-vous, calmez-vous ! » sans trop y croire et en gardant un œil sur les troncs et les branches qui rougeoient.

En une fraction de seconde, le soleil est là, puissant, rond, blanc au milieu du ciel. C’est alors un jeu de lumière extraordinaire. Il se reflète dans l’étang qui projette à son tour des milliers d’échardes colorées sur la végétation alentours et les animaux rassemblés. Les berges se couvrent d’une mosaïque brillante et diaprée, qui se meut en même temps que l’eau ondoie. Les troncs sont frappés d’une couronne dorée qui se reflètent dans les pupilles, ébahies et dilatées. Dans l’eau scintillent les dernières fleurs et les premiers fruits. Leurs nuances vives se heurtent, éclatent, fusent d’un remous à l’autre et dispersent des couleurs que les bêtes n’ont encore jamais vues. Les feuillages se frangent de guirlandes qui font ployer les bras tendus des figuiers, des cerisiers et des pêchers. Dans l’ombre secrète des framboisiers, des fraisiers, des groseilliers, se mettent à briller des fruits charnus et roses.

Désemparée et fascinée, la foule agglutinée se presse encore, exulte, pousse de petits cris émerveillés. On prend appui sur le voisin pour s’élever et mieux voir, on pousse sans ménagement la tête ou la patte qui gêne, on veut jubiler sans contrainte devant tant de beauté.

Plus loin, derrière un arbuste dense, hérissé d’épines, un gros renard perché sur un rocher à la lisière de la forêt observe en silence. Depuis son promontoire il ne manque rien du spectacle, mais la foule agitée devient bruyante. Les animaux se montent les uns sur les autres, forment de petites collines qui finissent invariablement par s’écrouler, tandis que l’animal au sommet a pu contempler le solstice comme s’il était seul et dominait tous les autres, pendant une ou deux secondes. Le renard a une moue écœurée. Le lever du soleil lui est gâché par cette masse tumultueuse. Il fait un signe de tête en direction d’une silhouette noire qui se tient un peu en retrait et grogne. C’est un ours, encore très jeune, mais qui n’est déjà plus un ourson.

Comme s’il avait rongé son frein et attendu ce signe, il s’élance en direction de l’étang et fonce dans la foule en poussant des grognements féroces. Il bouscule au hasard, fait claquer ses canines et rugit dans la confusion qu’il entraîne. On ne sait pas ce qu’il se passe mais les bêtes s’émeuvent et dans un mouvement de panique elles se rentrent dedans, affolées, se piétinent sans se voir et fuient, désertent les lieux en quelques secondes. L’ours salive de plaisir en voyant la terreur clairsemer en quelques instants les abords de l’étang. L’inquiétude enfle parmi les animaux. Qui a gâché leur fête ? Qui les frappés, les a terrifiés, qui s’est joué d’eux ?

L’ours ricane et revient vers le renard d’un pas lourd. Quand il arrive près du rocher, quelques putois qui fuient encore entre les troncs lui lancent un dernier regard.

Alors, sans avertissement, le renard taloche l’ours à l’arrière du crâne. Il bascule en avant et s’étale de tout son long dans la poussière, l’air ahuri, comprenant à peine ce qu’il vient de se passer. « Il ne fallait pas me retrouver tout de suite, imbécile. Quelqu’un aurait pu me voir. » L’ours se relève, masse la contusion sous sa fourrure où le gris rosé de sa peau se nuance déjà de bleu. Il a l’air piteux et se recroqueville pour paraître moins grand que le renard, puis il lâche : « Je ferai plus attention la prochaine fois. »

Le renard souffle de mécontentement.