On ne peut s’approcher du Grand Padou qu’en de très rares occasions. Lorsqu’elles se présentent, il faut les saisir : il n’est pas si courant de le voir.

Le Grand Padou ne déroge jamais à la tradition immémoriale de la sieste. Il se juche alors sur son destrier de toujours, Matuzélèze, et s’endort calé contre son garrot. Matuzélèze, pendant ce temps, reste sagement lové et contemple les nuages qu’il aime voir passer devant ses narines, houspille des flopées d’oiseaux migrateurs, prend quelques lampées d’un fleuve proche, paît les bosquets à portée de sa bouche, ou se gratte une patte au flanc d’une montagne.

Naturellement, la sieste n’est pas un moment paisible pour tout le monde : en une heure, il peut épuiser un cours d’eau, dévaster un bois ou araser une colline. Matuzélèze est une créature encombrante mais chacun se le remémore avec soulagement, unique en son genre.

Le plus souvent, on voit donc au loin une masse gigantesque, qui semble être venue prendre rang parmi les montagnes. À la différence de ses voisines, cette montagne-là s’élève et s’abaisse doucement, avec de lentes et profondes inspirations, et des expirations à décorner les bœufs. Et sur son dos, si l’on plisse les yeux, on devine une silhouette à demi-effacée par la brume ou des nuages de basse altitude.

Avec un peu d’habileté, en profitant de l’engourdissement de Matuzélèze s’il rumine un chêne ou quelques pins, il est possible de s’approcher. Et le vent, avec un peu de chance, lève parfois un coin du voile. La silhouette se précise alors : étroite et haute, elle forme comme un L. À première vue, difficile de distinguer un visage, ou même une tête, ou même un devant et un derrière, un haut et un bas. Il faut s’approcher davantage. Et si un rayon de soleil fait fondre la brume, si une bourrasque se lève, si le monde s’organise dans la même seconde pour vous faciliter la tâche, la vérité éclate : sur le dos de Matuzélèze se trouve une paire de bottes.

Le Grand Padou, lui, a déjà fini sa sieste. Au petit clapotis qui se fait entendre, on devine qu’il se rafraîchit dans un cours d’eau tout proche. Matuzélèze, sorti de sa torpeur, pourrait bientôt s’étirer. On l’a déjà vu ouvrir des gouffres d’un coup de sabot.

Qui pourrait ne pas voir Matuzélèze, le très loyal destrier du Grand Padou ?